소영씨는 피임약을 장기간 복용해왔습니다.
피임약 덕분에 생리 주기의 관리가 편해졌지만 왠지 모르게 우울한 감정과 피로가 뒤따르는 느낌이죠.
그는 “피임약이 내 기분과 활력에 영향을 미칠까?”라는 궁금증이 들기 시작합니다.
피임약은 의도치 않은 임신을 방지할 뿐 아니라 생리 증상과 주기의 관리를 돕고 암을 예방하는 등 다양한 이점을 갖고 있다.
단 해당 약을 복용할 경우 우울, 피로와 같은 증상을 경험할 수 있다.
그 연결고리로 지목되는 건 비타민 B6이다.
피임약과 우울증 그리고 비타민 B6의 관계를 살펴본다.
피임약 부작용
경구용 피임약은 배란을 억제하는 방식으로 임신을 예방한다.
국내에선 두 가지 호르몬을 주요 성분으로 한 머시론(데소게스트렐/에티닐에스트라디올) 등이 큰 인기를 얻고 있다.
피임약을 복용하는 경우 메스꺼움, 두통, 감정의 기복과 같은 부작용을 경험할 수 있다.
또한 부정출혈이나 가슴부위 통증, 체중의 변화 등의 현상을 겪을 수도 있다.
이런 부작용은 투약 초기에 나타나는 편이다.
시간이 흐름에 따라 나아지는 경향을 보인다.
피임약과 우울, 피로 관계
피임약과 우울증 사이의 연관성에 대해선 의견이 분분하다.
다만 경구용 피임약 등 호르몬 피임약이 우울증과 연관성이 있다는 근거는 다양하게 제시됐다.
일례로 15 ~ 34살 여성 100만여 명을 분석한 연구 결과에 따르면, 경구용 피임약 등 호르몬제 사용은 우울증의 첫 진단과 연관성이 있었으며 우울증약 사용과도 연결고리가 있었다.
청소년 연령대에서 이런 경향은 뚜렷하게 나타났다.
연구팀은 “우울증이 호르몬 피임약의 잠재적인 부작용이라는 점을 보여주는 결과”로 풀이했다.
또 다른 연구에서도 비슷한 결과가 나왔다.
청소년기의 피임약 사용은 성인기의 우울증 발병 위험을 높이는 요인이 될 수 있다고 평가됐다.
우울증은 슬픈 기분, 공허한 감정, 흥미 상실 뿐 아니라 피로, 불면증, 체중변화와 같은 증상을 동반한다.
피임약 우울증 유발하는 기전은?
피임약이 우울증을 유발하는 기전에 대해선 여러가지 시선이 있다.
호르몬 수치의 변화, 신경전달물질에 대한 영향, 스트레스 반응의 변화 등이 잠재적인 기전으로 언급된다.
그 중에서도 비타민 B6과의 관계에 주목하는 시선이 있다.
피임약이 비타민 B6 결핍을 야기해 우울증을 유발할 수 있다는 분석이다.
피임약 비타민 B6에 미치는 영향
피임약은 비타민 B6 수치를 낮출 수 있다.
연구 결과에 따르면 피임약 사용자의 48.1%는 비타민 B6 결핍 수준에 해당되는 것으로 평가됐다.
피임약을 사용하지 않는 여성에서 이 같은 비율은 18.4%에 그쳤다.
비타민 B6은 트립토판을 세로토닌으로 변환하는 역할을 한다.
이런 역할을 해줄 비타민 B6이 모자라면 기분을 조절하는 신경전달물질인 세로토닌 수치가 낮아짐에 따라 우울증, 불안, 감정의 기복이 나타날 수 있다.
비타민 B6 보충, 우울증에 효과
비타민 B6 영양제는 피임약 사용자의 우울증을 관리하는 데 도움을 줄 수 있다.
에스트로겐+프로게스틴 성분의 복합제 최소 1년간 복용한 대학생들이 참여한 작은 연구에서 이런 가능성이 확인됐다.
연구에서 학생들은 비타민 B6 영양제 섭취군과 위약군으로 나눠졌다.
그 결과, 비타민 B6 영양제 섭취군은 백우울척도(BDI)가 20% 줄어든 반면 위약군은 11% 올라갔다.
이를 두고 연구팀은 “피임약을 복용 중인 젊은 여성의 우울증상의 관리에서 비타민 B6 보충이 나름의 역할을 한 것”이라고 풀이했다.
우울증 해결책은?
피임약이 비타민 B6 결핍에 따른 우울증을 야기할 수 있다는 시각이 있는가 하면 생리전증후군(PMS)에 따른 우울증을 개선하는 데 도움이 된다는 시각이 있다.
이처럼 피임약과 우울증 사이의 관계는 여전히 밝혀 나가야 할 사안이다.
따라서 우울증을 경험하는 경우 스스로 판단을 내리기보단 병원을 찾는 게 최우선이다.
의사의 진단과 처방을 받는 것이 최선의 방법임을 잊지 말자.
∗ 이 글은 건강 정보 제공을 목적으로 합니다. 의약품, 영양제와 관련된 사항은 의사에게 문의하세요.
∗ 이 글은 The Lancet, JAMA 등의 정보를 참고로 작성됐습니다.
<참고>
- The Lancet: “EFFECT OF PYRIDOXINE HYDROCHLORIDE (VITAMIN B6) UPON DEPRESSION ASSOCIATED WITH ORAL CONTRACEPTION”
- JAMA Psychiatry: “Association of Hormonal Contraception With Depression”, “Hormonal Contraception and Its Association With Depression”
- Epidemiology and Psychiatric Sciences: “Population-based cohort study of oral contraceptive use and risk of depression”
- Archives of Gynecology and Obstetrics: “Hormonal contraception and depression: a survey of the present state of knowledge”
- Journal of Dietary Supplements: “Vitamin B6 Supplementation Reduces Symptoms of Depression in College Women Taking Oral Contraceptives: A Randomized, Double-Blind Crossover Trial”
- Cleveland Clinic: “Birth Control Pills”, “Birth Control and Depression: Is There a Link?”
- World health organiztion: “Oral contraceptives”
- National Cancer Institute: “birth control pill”
- RxList: “Birth Control Pills”
- 식품의약품안전처: “머시론정”
- American Psychological Association: “How birth control pills affect the brain”
- Australian Prescriber: “Hormonal contraception and mood disorders”
- Journal of Child Psychology and Psychiatry: “Oral contraceptive use in adolescence predicts lasting vulnerability to depression in adulthood”
- Harvard Health Publishing: “Can hormonal birth control trigger depression?”
- Nutrients: “Biological variability and impact of oral contraceptives on vitamins B(6), B(12) and folate status in women of reproductive age”
- Thrombosis Research: “Blood levels of homocysteine, folate, vitamin B6 and B12 in women using oral contraceptives compared to non-users”
- NHS: “Symptoms – Depression in adults”