시트룰린은 아미노산의 일종으로 혈관 확장 및 암모니아 제거 등의 역할을 한다.
시트룰린 말산염과 L-시트룰린으로 나뉘며 혈압 및 성기능 개선 등 효능으로 주목받는다.
시트룰린 종류, 효능, 부작용, 복용량, 풍부한 음식 등을 자세히 알아보자.
시트룰린은 우리 몸에서 만들어지는 아미노산으로 수박, 여주, 오이, 호박 등 음식 또는 영양제를 통해서도 섭취할 수 있다.
시트룰린은 다른 아미노산과는 달리 단백질을 형성하는 데 참여하지 않는다.
대신 요소 회로라는 과정에서 중요한 역할을 수행한다.
요소 회로란 암모니아와 같이 해로운 물질을 소변 등으로 배출하는 과정을 일컫는다.
더불어 시트룰린은 산화스트레스에 대항하는 항산화작용을 하는 것으로 알려졌으며 혈관을 확장하는 효능 역시 보유한 것으로 여겨진다.
혈관 확장 효과와 관련해 짚어볼 건 시트룰린과 아르기닌의 관계다.
시트룰린은 체내에서 아르기닌으로 분해되는데, 이때 나타나는 아르기닌은 혈관 확장을 유도하는 산화 질소를 만드는 요소다.
혈관을 확장하는 효과는 혈액순환 및 혈류 개선 등의 결과로 이어질 수 있다.
그렇다면 시트룰린, 아르기닌 둘 중 어떤 게 산화 질소 생성 효과가 뛰어날까?
연구결과를 보면 시트룰린 영양제는 아르기닌 영양제보다 산화 질소 생성을 자극하는 효과가 우수했다.
또한 시트룰린 영양제는 아르기닌 영양제보다 체내 아르기닌 수치를 높이는 데 더 효과적이었다.
시트룰린 영양제는 크게 L-시트룰린과 시트룰린 말산염(말레이트)로 나뉜다.
L-시트룰린은 부가적인 게 더해지지 않은 시트룰린 그 자체를 의미한다.
반면 시트룰린 말산염은 시트룰린과 더불어 에너지 생성에 중요한 말산염이 더해진 형태다.
효능은 어떨까?
시트룰린 말산염과 L-시트룰린은 효능 측면에선 별다른 차이가 없는 것으로 알려졌다.
다만 운동 퍼포먼스 향상 등을 내세운 영양제에선 시트룰린 말산염이 보다 많이 사용되는 편이다.
시트룰린은 혈관을 확장하는 효능을 바탕으로 다방면에서 쓰임새가 조명되고 있다.
혈압 개선은 그 중 한 가지다.
연구결과를 보면 시트룰린은 고혈압 또는 고혈압 전 단계 환자의 혈압을 개선하는 데 일조했다.
또 다른 연구결과를 보면 시트룰린 고용량은 수축기 및 이완기 혈압 개선에 도움을 줬다.
다만 시트룰린의 혈압 개선 효능은 연구별로 결과가 다소 상이하다는 점에서 해석에 주의가 요구된다.
시트룰린은 혈압 개선 효능과 더불어 운동 퍼포먼스 향상 효능과 관련해 많은 관심을 받는다.
실제로 운동 전 시트룰린 영양제 섭취는 운동 퍼포먼스에 긍정적인 영향을 줄 수 있다.
시트룰린 영양제는 하체 저항운동 횟수를 늘리는 데 도움을 준다는 연구결과가 이를 뒷받침한다.
그러나 시트룰린의 운동 퍼포먼스 관련 효능 역시 연구별로 기복을 보인다는 점을 기억할 필요가 있다.
시트룰린은 오히려 발기부전과 같은 남성 성기능 장애에 효과가 좋을 수 있다.
실제로 심각한 발기부전 환자는 경증 발기부전 환자 대비 아르기닌, 시트룰린 수치가 낮은 경향을 보였다.
이런 측면에서 시트룰린 등의 보충은 성기능 강화에 도움을 줄 수 있다는 평가가 나온다.
연구결과에 따르면 시트룰린을 함유한 영양제는 남성 성기능 및 만족감 등을 개선하는 데 기여한 것으로 나타났다.
향후 지켜볼 포인트는 다른 연구에서도 시트룰린이 일관된 효능을 나타낼지 여부다.
시트룰린은 안전성과 관련해 큰 문제를 동반하지 않는 것으로 평가된다.
다만 때때로 이상사례를 동반할 가능성은 있다.
시트룰린 섭취에 따른 부작용들을 정리하면 다음과 같다.
시트룰린 섭취에 주의해야 할 대상은 누구일까?
임신부와 수유부 등은 시트룰린 영양제 섭취에 주의해야 한다.
이들이 시트룰린을 섭취했을 때 겪을 수 있는 부작용 등은 명확히 밝혀지지 않았다.
시트룰린 복용량은 목적과 형태에 따라 다를 수 있다.
예컨대 혈압 개선 관련 효능을 평가한 연구에선 하루 3 ~6 g 수준의 L-시트룰린이 사용됐다.
근육의 산소 공급 관련 효능을 평가한 연구에선 하루 6 g 이상의 L-시트룰린이 사용된 바 있다.
운동 퍼포먼스 증진과 관련해선 하루 8 g 수준의 시트룰린 말산염이 효과적인 것으로 나타났다.
발기부전 등 남성 성기능 관련 연구에선 하루 1.5 ~ 3 g 정도의 시트룰린이 사용됐다.
이처럼 시트룰린 복용량은 사용용도와 더불어 시트룰린의 형태에 따라서 상이하다.
시트룰린은 여러 약들과 상호작용을 할 수 있다.
시트룰린과 같이 먹거나 사용하면 안 되는 약 한 가지는 포스포디에스테라아제-5(PDE-5) 억제제다.
PDE-5 억제제로는 실데나필(제품명:비아그라), 타달라필(시알리스) 등이 남성 성기능 관련 약들이 있다.
이런 약과 시트룰린을 같이 사용할 경우 혈압이 과도하게 떨어질 우려가 있다.
비슷한 맥락으로 혈압약 역시 주의해야 한다.
암로디핀, 딜티아젬,, 베라파밀 등 고혈압 치료제와 시트룰린을 같이 사용하면 저혈압의 위험이 커질 가능성이 있다.
이외에도 시트룰린은 다양한 약과 상호작용할 수 있다.
따라서 시트룰린 섭취는 의사와의 상의를 통해 결정하는 게 안전하다.
∗ 참고문헌
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